Løjtnant Udo besøger sin familie sammen med to gode venner. Den ene – løjtnant Borch – forelsker sig straks i Udos søster Ebba, og følelserne gengældes. Midt i forelskelsesrusen modtager han et brev fra den lånehaj, han skylder penge, om straks at betale gælden. Selvom hans følelser for Ebba er ægte, nødsages han nu til at spekulere i et frieri for at kunne pantsætte Ebbas medgift. Da majorens ægteskabsvelsignelse efterfølges af den nedslående besked om, at der ikke bliver nogen medgift, har Borch svært ved at skjule sin desperation. Hvad han ikke ved er, at majoren blot er ude på at teste, om bejleren har noble intentioner.