Filmen er baseret på den sande historie om den dansk-norske søhelt Peter Wessel Tordenskiolds bedrifter under Den Store Nordiske Krig 1709-20. Handlingen er sammensat af en række væsentlige begivenheder, såsom afrejsen med fregatten Løvendals Galej i 1912, Slaget ved Colberghejde i 1715, Tordenskiolds ophøjelse til adelsstand i 1916 og hans død i 1920.
Instruktøren har derudover bygget en kærlighedshistorie op omkring det fotografi af en Frøken Norris, Tordenskiold bar i sin brystlomme, da han døde.